76 蝙蝠與超聲波

蝙蝠與超聲波

一七九三年，意大利科學家斯柏拉捷，做了多個實驗。他覺得詫異：蝙蝠晝伏夜出，尋找食物，為甚麼在黑暗中，也能看見東西，辨別方向呢？於是，捉了一籠蝙蝠去研究。

眼睛能看見東西，要有光線。所以，他首先懷疑，蝙蝠不是靠眼睛去看東西的。於是，他把蝙蝠的眼睛，都刺瞎了，在夜間把牠們放出去。這些盲了的蝙蝠，吃飽了，全都飛了回來。這一次的實驗，證實了他的懷疑。

不是靠眼睛，靠的是甚麼呢？第二次實驗，他把蝙蝠的鼻子，全都堵塞了。這一次實驗沒有結果，因為蝙蝠同樣地全都飛了回來。牠們靠的，顯然不是鼻子。

第三次實驗，他把蝙蝠的舌頭剪去。沒有舌頭的蝙蝠，毫不影響牠們捕獵食物和飛行，仍然那麼來去自如。

斯柏拉捷沒有灰心，想到了蝙蝠的翅膀和身體，是否讓牠們能夠察覺四周的環境呢？於是，他用油漆，塗滿了牠們的全身。但是，塗滿了油漆，也完全沒有影響牠們的飛行。

最後，他才想到了耳朵。他把蝙蝠的耳朵，全都堵塞了。這些堵塞了耳朵的蝙蝠，一飛出籠子，像無頭蒼蠅似的，東碰西撞，跌了下來。原來，蝙蝠能夠在夜間飛行，捕捉食物，是靠聽覺去辨別方向，發現獵物的。

這個發現，在當時引起很大的轟動。但一時還研究不出，蝙蝠的耳朵，為甚麼有這樣的本領？最終的答案，不是斯柏拉捷，而是其他科學家繼續努力找出來的。

蝙蝠的喉嚨，能發出一種高頻聲波叫做超聲波，人類的耳朵是聽不見的。這超聲波直線傳出，碰到物體迅速返回，蝙蝠的耳朵卻能收得，藉此來辨別方向和發現獵物。

超聲波的發現，是科技的大進步。現在，已廣泛地使用在探測、導航、診病等多個方面。人們使用這種科技，大多都不知道斯柏拉捷所曾做過的，那麼多次的實驗。

二○○六年十二月十七日